NASA's Melkweg Tweekleurige Koffiemok

Melkwegstelsel, dat algemeen als enkel de Melkweg, of soms eenvoudig als Galaxy wordt bedoeld, is het sterrenstelsel waarin het Zonnestelsel wordt gevestigd. De Melkweg is een gestreepte spiraalmelkweg die deel uitmaakt van de Lokale Melkweg. Het is een van de honderden miljarden sterrenstelsels in het waarneembare universum. De naam is een vertaling van de Latijnse Via Lactea, die op haar beurt vertaald wordt uit de Griekse geplette ξ met geplette zweven (Galaxias) en verwijst naar de bleke lichtband die gevormd wordt door sterren in het melkactische vlak zoals die op aarde te zien is (zie de etymologie van het sterrenstelsel). Hier zie je het in het infrarood.