Tanuki Koffiemok

De recente aardbeving en kerncentrale ramp in Japan bracht me aan het denken over de benarde toestand van een aantal van de weinig bekende dieren in het wild van het land. De wasbeerhond, Nyctereutes procyonoides, is een kleine hondensoort, afkomstig uit delen van Oost-Azië. Bekend als tanuki in Japan, deze wilde hond heeft markeringen die sterk lijken op die van een wasbeer en is ook bekend om vergelijkbaar gedrag te vertonen, waaronder het wassen van voedsel. Ondanks hun overeenkomsten zijn wasbeerhonden echter niet echt nauw verwant aan de wasberen die in Noord-Amerika worden aangetroffen. De wasbeerhond is nu te vinden in heel Japan en in heel Europa, waar hij is geïntroduceerd en lijkt te bloeien. Historisch gezien strekte het natuurlijke verspreidingsgebied van de wasbeerhond zich echter uit door Japan en het oosten van China, waar de wasbeerhond nu in veel delen is uitgestorven. Wasbeerhonden worden gevonden in bossen en bossen, dat is dicht bij het water. Wasbeerhonden zijn unieke hoektanden omdat ze het enige hondenachtige zoogdier zijn dat overwintert tijdens de winter. Hoewel wasbeerhond winterslaap is niet waar winterslaap, het betekent dat wasbeerhonden in staat zijn om te slapen door ernstige sneeuwstormen wanneer er niet genoeg voedsel om hen te laten overleven. Wasbeerhonden worden meestal weer actiever in februari wanneer het warmere, lenteweer begint terug te keren. Er zijn vijf verschillende soorten wasbeerhonden gevonden in Oost-Azië en in delen van Europa, die allemaal ernstig zijn getroffen door ontbossing van hun inheemse bossen. Wasbeerhonden staan er ook om bekend ongelooflijk behendige voorpoten te hebben die erg handig zijn bij het proberen glad voedsel in het water te vangen en bij het beklimmen van bomen. Wasbeerhonden zijn vleesetende dieren, wat betekent dat ze alleen jagen en andere dieren eten om te overleven. Omdat wasbeerhonden veel tijd in de buurt van water doorbrengen, bestaat hun dieet voornamelijk uit kikkers en vissen, samen met knaagdieren, kleine vogels, eieren en ongewervelde dieren zoals insecten en spinnen. De wolf is het belangrijkste roofdier van de wasbeerhond, omdat van roedels wolven bekend is dat ze grote aantallen wasbeerhonden doden in de lente- en zomermaanden wanneer ze ook hun opgroeiende jongen voeden. Vossen en wilde katten zijn de andere belangrijkste roofdieren van de wasbeerhond, samen met mensen die op hen hebben gejaagd vanwege hun vlees en dikke vacht. Wasbeerhondenpups worden meestal geboren wanneer de zomer eind april tot begin mei begint. Na een draagtijd van maximaal 12 weken bevalt de vrouw wasbeerhond van een nestje van tussen de 5 en 16 wasbeerhondenpups die bij de eerste geboorte blind zijn. Beide wasbeerhondenouders helpen hun jongen op te voeden totdat ze groot genoeg zijn om onafhankelijk te worden en voor zichzelf te gaan jagen. Hoewel de populaties van wasbeerhonden in hun nieuwe leefgebieden in Europa goed gedijen, zijn de wilde populaties in het Verre Oosten snel achteruitgegaan, voornamelijk als gevolg van overbejaging en habitatverlies