Porte-clés Elk de montagne Rocky

Le wapiti (Cervus canadensis) est l'une des plus grandes espèces de cerfs du monde et l'un des plus grands mammifères d'Amérique du Nord et d'Asie de l'Est. Dans la famille des cerfs (Cervidae), seule l'orignal, Alces alces (appelé "wapiti" en Europe), est plus grand, et Cervus unicolor (le cerf "Sambar") peut rivaliser en taille avec l'élan. Les wapiti sont presque identiques aux cerfs rouges que l'on trouve en Europe, dont on croyait depuis longtemps qu'ils étaient une sous-espèce; cependant, les données de 2004 sur l'ADN mitochondrial suggèrent fortement qu'ils sont une espèce distincte. L'aire de répartition des élans dans la forêt et l'habitat au bord de la forêt, se nourrissant d'herbes, de plantes, de feuilles et d'écorce. Bien qu'ils soient originaires d'Amérique du Nord et d'Asie de l'Est, ils se sont bien adaptés aux pays où ils ont été introduits, notamment la Nouvelle-Zélande et l'Argentine. Leur degré élevé d'adaptabilité constitue une menace pour les espèces et les écosystèmes endémiques où ils ont été introduits. Les wapitis mâles ont de grands bois qui sont déposés chaque année. Les mâles se livrent à des comportements d'accouplement ritualisés pendant la rut, y compris la posture, la lutte des bois et le bourdonnement, une série de cris bruyants qui établit la domination sur les autres mâles et attire les femelles. Le simple appel est l'un des appels les plus distinctifs de la nature. Les wapitis sont sensibles à un certain nombre de maladies infectieuses, dont certaines peuvent être transmises au bétail. Les efforts visant à éliminer les maladies infectieuses des populations de wapitis, en grande partie grâce à la vaccination, ont connu des succès mitigés. Certaines cultures vénèrent l'élan comme une force spirituelle. Dans certaines parties de l'Asie, les bois et leur velours sont utilisés dans les médicaments traditionnels. Le wapiti est chassé comme espèce de gibier; la viande est plus maigre et plus riche en protéines que le boeuf ou le poulet.