Porte-clés Australie Kangaroo Island Koala dans un arbre

Qui n'aime pas cette jolie et mignonne icône australienne - la Koala ? ! Cette belle et unique bague à clé présente un koala faisant ce que les koalas font le mieux - l'escalade dans un arbre. Le koala (Phascolarctos cinereus, ou, injustement, l'ours koala) est un marsupial arboricole herbivore originaire d'Australie. Il est le seul représentant existant de la famille Phascolarctidae et ses proches sont les wombats, qui forment la famille Vombatidae. Le koala se trouve dans les zones côtières de l'est et du sud du continent, dans le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud, Victoria et l'Australie du Sud. Il est facilement reconnaissable par son corps stout et sans queue et sa grande tête avec des oreilles rondes et moelleuses et un nez gros en forme de cuillère. Le koala a une longueur corporelle de 60-85 cm (24-33 po) et pèse 4-15 kg (9-33 lb). La couleur du pélage va du gris argenté au brun chocolat. Les Koalas des populations du nord sont généralement plus petites et plus légères que leurs homologues du sud. Ces populations sont peut-être des sous-espèces distinctes, mais cela est contesté. Les Koalas habitent généralement des forêts ouvertes d'eucalyptus, et les feuilles de ces arbres constituent la majeure partie de leur alimentation. Parce que ce régime d'eucalypse a une teneur nutritionnelle et calorique limitée, les koalas sont en grande partie sédentaires et dorment jusqu'à 20 heures par jour. Il s'agit d'animaux asociaux et il n'y a de liens qu'entre les mères et les descendants dépendants. Les mâles adultes communiquent avec des soufflets forts qui intimident leurs rivaux et attirent leurs compagnons. Les mâles marquent leur présence avec des sécrétions de glandes odorantes situées sur leur poitrine. En tant que marsupiaux, les koalas donnent naissance à des jeunes sous-développés qui rampent dans la poche de leur mère, où ils restent pendant les six à sept premiers mois de leur vie. Ces jeunes koalas, connus sous le nom de joies, sont entièrement sevrés vers un an. Les Koalas ont peu de prédateurs et de parasites naturels, mais sont menacés par divers agents pathogènes, comme les bactéries Chlamydiaceae et le rétrovirus koala, ainsi que par des feux de brousse et des sécheresses. Les Koalas ont été chassés par les Australiens Aborigènes et dépeints dans les mythes et l'art rupestre pendant des millénaires. La première rencontre enregistrée entre un Européen et un koala remonte à 1798, et une image de l'animal fut publiée en 1810 par le naturaliste George Perry. Le botaniste Robert Brown a écrit la première description scientifique détaillée de la koala en 1814, bien que son oeuvre reste inédite pendant 180 ans. L'artiste populaire John Gould a illustré et décrit le koala, en présentant l'espèce au grand public britannique. D'autres détails sur la biologie de l'animal ont été révélés au 19ème siècle par plusieurs scientifiques anglais. En raison de son aspect distinctif, le koala est reconnu dans le monde entier comme un symbole de l'Australie. Les koalas sont répertoriés comme vulnérables par l'Union internationale pour la conservation de la nature. De même, le gouvernement australien classe comme vulnérables des populations spécifiques du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud. Au début du XXe siècle, l'animal a été fortement chassé pour sa fourrure, et des abattages à grande échelle dans le Queensland ont provoqué un tollé public qui a initié un mouvement de protection de l'espèce. Des sanctuaires ont été établis et les efforts de translocation ont été déployés dans de nouvelles régions, les koalas, dont l'habitat était devenu fragmenté ou réduit. La plus grande menace pour leur existence est la destruction de l'habitat causée par l'agriculture et l'urbanisation.