Porc Épineux

L'image présente un porc-épic et l'avertissement "Reculez !" Un porc-épic est l'une des 29 espèces de rongeurs de plusieurs familles. Les porcs-épics sont indigènes aux Amériques, à l'Asie du Sud et à l'Afrique. Les porcs-épics sont les troisièmes plus grands rongeurs, derrière le capybara et le castor. La plupart des porcs-épics mesurent environ 63-91 cm de long, avec une queue de 20-25 cm. Pesant entre 5,4 et 16 kg, ils sont arrondis, gros et lents. Les porcs-épics existent en diverses nuances de brun, de gris et de blanc inhabituel. La protection épineuse des porcs-épics ressemble à celle des hérissons et des échidnés sans lien de parenté. Le nom porc-épic vient du moyen français "porc espin" (porc épineux). Un nom américain régional pour l'animal est "quill pig" (porc à piquants). Le porc-épic d'Amérique du Nord, Erethizon dorsatum, a l'aire de répartition la plus septentrionale de tous les porcs-épics du monde. Les preuves indiquent qu'ils ne font partie de la faune nord-américaine que depuis qu'ils ont immigré vers le nord depuis l'Amérique du Sud il y a quelque trois millions d'années. Les porcs-épics mesurent 63 à 79 cm de long, recouverts de poils et de piquants de longueur variable, sauf sur les coussinets des pattes et le nez. Les pointes des longs poils de garde sont plus légères et donnent à la robe des teintes jaunes ou blanches. Les poils et une épaisse couche de graisse corporelle aident à maintenir le porc-épic au chaud pendant l'hiver. La queue est extrêmement musclée et adaptée pour aider à grimper et à se défendre. La surface supérieure de la queue est fortement recouverte de piquants, tandis que la face inférieure est recouverte de poils raides utilisés pour aider à grimper. Le pelage piquant du porc-épic le rend unique parmi les mammifères d'Amérique du Nord. Les piquants recouvrent le corps, sauf sur les pattes et le ventre. Les piquants sont des poils modifiés qui ont des barbes microscopiques sur les pointes et sont remplis d'une matrice spongieuse. Les piquants provenant de différentes parties du corps varient en longueur, en flexibilité, en couleur, en diamètre de tige et en longueur de barbe. Le poids moyen d'un porc-épic mâle adulte varie de 6,8 à 8,2 kg, mais certains individus peuvent peser jusqu'à 13,6 kg. Les femelles adultes pèsent environ 0,9 à 1,8 kg de moins que les mâles. Les porcs-épics ont d'excellents sens de l'odorat, de l'ouïe et du goût, mais une vue relativement faible. Les porcs-épics émettent une grande variété de sons allant des gémissements aux cris, selon les circonstances. La reproduction a lieu à l'automne, de fin septembre à début novembre. Les mâles à la recherche de femelles réceptives étendent leur domaine vital jusqu'à cinq fois la taille normale. Si plus d'un mâle montre de l'intérêt pour la même femelle, ils se battent pour l'opportunité de s'accoupler avec elle. Les mâles utilisent leurs incisives et leurs piquants