Nébuleuse de l'Anneau austral

Cette comparaison côte à côte montre les observations de la nébuleuse de l'Anneau austral en lumière proche infrarouge, à gauche, et en lumière moyenne infrarouge, à droite, depuis le télescope spatial James Webb. Cette scène a été créée par une naine blanche - les restes d'une étoile comme notre Soleil après qu'elle a perdu ses couches externes et a cessé de brûler du carburant par fusion nucléaire. Ces couches externes forment maintenant les coquilles éjectées tout au long de cette vue. Dans l'image de la caméra proche infrarouge (NIRCam), la naine blanche apparaît en bas à gauche de l'étoile centrale brillante, partiellement cachée par une pointe de diffraction. La même étoile apparaît - mais plus brillante, plus grande et plus rouge - dans l'image de l'instrument moyen infrarouge (MIRI). Cette naine blanche est recouverte de couches épaisses de poussière, ce qui la fait paraître plus grande. L'étoile la plus brillante dans les deux images n'a pas encore perdu ses couches. Elle orbite étroitement autour de la naine blanche plus faible, aidant à distribuer ce qu'elle a éjecté. Pendant des milliers d'années et avant de devenir une naine blanche, l'étoile a périodiquement éjecté de la masse - les coquilles visibles de matière. Comme si elle se répétait, elle s'est contractée, a chauffé, puis, incapable de pousser plus de matière, a pulsé. La matière stellaire a été envoyée dans toutes les directions et a fourni les ingrédients pour ce paysage asymétrique. Aujourd'hui, la naine blanche chauffe le gaz dans les régions internes, qui apparaissent bleues à gauche et rouges à droite. Les deux étoiles illuminent les régions externes, montrées respectivement en orange et bleu. Les images ont l'air très différentes parce que NIRCam et MIRI collectent différentes longueurs d'onde de lumière. NIRCam observe la lumière proche infrarouge, qui est plus proche des longueurs d'onde visibles que nos yeux détectent. MIRI va plus loin dans l'infrarouge, captant des longueurs d'onde moyennes infrarouges. La deuxième étoile apparaît plus clairement dans l'image MIRI, car cet instrument peut voir la poussière brillante autour d'elle, la faisant apparaître plus clairement. Les étoiles et leurs couches de lumière volent plus d'attention dans l'image NIRCam, tandis que la poussière joue le rôle principal dans l'image MIRI, en particulier la poussière qui est illuminée. Regardez la région circulaire au centre et vous verrez une ceinture de matière asymétrique et ondulée. C'est là que deux bols qui composent la nébuleuse se rencontrent. (Dans cette vue, la nébuleuse est à un angle de 40 degrés.) La lumière qui traverse la poussière orange dans l'image NIRCam, qui ressemble à des projecteurs, disparaît à des longueurs d'onde infrarouges plus longues dans l'image MIRI. En lumière proche infrarouge, les étoiles ont des pointes de diffraction plus proéminentes parce qu'elles sont si brillantes à ces longueurs d'onde. En lumière moyenne infrarouge, des pointes de diffraction apparaissent également autour des étoiles, mais elles sont plus faibles et plus petites.