Le volcan du Mont Baker

Vue sur le Mont Baker. Situé dans la chaîne Cascade près de Bellingham, Washington. Photo prise par l'artiste. Connu sous le nom de Koma Kulshan (sentinelle blanche) par une tribu amérindienne, le mont Baker domine la ligne d'horizon depuis Bellingham, Washington, et Vancouver, Colombie-Britannique. A 3 500 mètres, c'est la troisième montagne la plus haute de l'Etat de Washington et la cinquième de la chaîne Cascade. Il est visible depuis la majeure partie du Grand Victoria, du Grand Vancouver et, au sud, de Seattle (et par temps clair Tacoma). Les jours d'hiver froids et clairs, les augmentations spectaculaires du panache de vapeur qui s'élève continuellement du cratère Sherman peuvent alarmer les habitants locaux. Cette augmentation apparente de la vigueur du panache résulte de la condensation de la vapeur dans l'air froid et calme. La montagne, un stratovolcan isolé, est la plus lourdement glaciée des volcans de la chaîne Cascade après le Mont Rainier. La station de ski de Mount Baker a établi le record mondial de chutes de neige enregistrées en une seule saison : 1 140 po. Le mont Baker est le deuxième cratère thermiquement actif de la chaîne Cascade après le mont Saint-Hélène. Alors que le volcanisme persiste ici depuis environ 1,5 million d'années, le cône glaciaire actuel n'a probablement pas plus de 140 000 ans, et peut-être pas plus de 80 à 90 000 ans. Les anciens édifices volcaniques se sont pour la plupart érodés en raison de la glaciation. Le mont Baker a été très actif au cours des dernières 10 000 années et a éclaté 13 fois dans l'histoire enregistrée. Sa dernière éruption remonte à 1880. Un dégagement de vapeur s'est produit en 1975-1976, mais aucune éruption n'a suivi cet événement. Le premier enregistrement écrit de la montagne provient de l'espagnol. L'explorateur espagnol Gonzalo Lopez de Haro l'a cartographié en 1790 sous le nom de Gran Montaña del Carmelo (Grand Mont Carmel). L'explorateur George Vancouver a rebaptisé la montagne pour le 3e lieutenant Joseph Baker de HMS Discovery, qui l'a vue le 30 avril 1792.