La carte de voeux de nébuleuse de tarentule

Le nouveau télescope spatial de Spitzer de la NASA, autrefois connu sous le nom d'installation infrarouge de télescope de l'espace, a capturé dans le détail renversant les filaments d'araignée et les étoiles nouveau-nées de la nébuleuse de tarentule, une région de étoile-formation riche également connue sous le nom de 30 Doradus. Ce nuage de la poussière et du gaz rougeoyants est situé dans le grand nuage de Magellanic, la galaxie la plus proche à notre propre manière laiteuse, et est évident principalement de l'hémisphère sud. Cette image d'un chaudron interstellaire fournit un instantané des processus physiques complexes et chimie qui régissent le renouvellement - des étoiles. Au coeur de la nébuleuse est un groupe compact d'étoiles, connu sous le nom de R136, qui contient les étoiles très massives et de jeunes. Les plus lumineux de ces étoiles supergigantesques bleues sont jusqu'à 100 fois plus massifs que le Sun, et sont au moins 100.000 fois plus lumineux. Ces étoiles vivront rapidement et mourront des jeunes, au moins par des normes astronomiques, épuisant leur combustible nucléaire pendant quelques million d'années. L'image de télescope spatial de Spitzer a été obtenue avec un appareil-photo infrarouge de rangée qui est sensible à la lumière infrarouge invisible aux longueurs d'onde qui sont lumière que visible d'environ dix fois plus longtemps. Dans ce composé de quatre-couleur, l'émission à 3,6 microns est dépeinte dans le bleu, 4,5 microns en vert, 5,8 microns dans l'orange, et 8,0 microns en rouge. L'image couvre une région qui est trois quarts de la taille de la pleine lune. Les observations de Spitzer pénètrent les nuages de poussière dans toute la tarentule pour indiquer les sites précédemment cachés de la formation d'étoile. Dans la nébuleuse luminescente, beaucoup de trous sont également évidents. Ces vides sont produits par les vents fortement énergiques provenant des étoiles massives du groupe d'étoile central. Les structures aux bords de ces vides sont particulièrement intéressantes. Les piliers denses du gaz et de la poussière, sculptés par le rayonnement stellaire, dénotent le lieu de naissance des générations futures d'étoiles. L'image de Spitzer fournit des informations au sujet de la composition du matériel aux bords des vides. Les couches extérieures les plus proches des étoiles massives sont sujettes au rayonnement stellaire le plus intense. Ici, les atomes sont dépouillés de leurs électrons, et la couleur verte de ces régions est indicative du rayonnement de cet fortement excited, ou "ionisé," matériel. Les filaments rouges omniprésents vus dans toute l'image indiquent la présence des riches moléculaires de matériel vraisemblablement en hydrocarbures. La nébuleuse de tarentule est l'exemple le plus proche d'un phénomène de "starburst", dans lequel les épisodes intenses de la formation d'étoile se produisent sur les échelles massives. La plupart des starbursts, cependant, sont associés aux galaxies poussiéreuses et éloignées. Les observations infrarouges de Spitzer de la tarentule fournissent à des astronomes une vue sans précédent du cycle de vie des étoiles massives et de leur rôle essentiel en réglant la naissance de futurs systèmes stellaires et planétaires.