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Les chiens sont le mammifère le plus variable sur terre avec environ 450 races de chiens reconnues dans le monde.[10] À l'ère victorienne, la sélection humaine dirigée a développé les races de chiens modernes, ce qui a entraîné une vaste gamme de phénotypes.[7] La plupart des races ont été dérivées d'un petit nombre de fondateurs au cours des 200 dernières années,[7][10] et depuis lors, les chiens ont subi un changement phénotypique rapide et ont été transformés en races modernes d'aujourd'hui en raison de la sélection artificielle imposée par les humains. Les proportions du crâne, du corps et des membres varient considérablement entre les races, les chiens affichant une diversité phénotypique plus grande que celle que l'on peut trouver dans l'ensemble de l'ordre des carnivores. Ces races possèdent des traits distincts liés à la morphologie, qui comprennent la taille du corps, la forme du crâne, le phénotype de la queue, le type et la couleur de la fourrure.[7] Leurs traits de comportement comprennent la garde, la conduite et la chasse,[7] la récupération et la détection des odeurs. Leurs traits de personnalité comprennent un comportement hypersocial, l'audace et l'agressivité,[10] ce qui démontre la diversité fonctionnelle et comportementale des chiens.[7] En conséquence, les chiens sont aujourd'hui l'espèce carnivore la plus abondante et sont dispersés dans le monde entier.[10] L'exemple le plus frappant de cette dispersion est celui des nombreuses races modernes d'origine européenne à l'ère victorienne.