Amas de galaxies Smacs 0723.

Des milliers de galaxies inondent cette image proche infrarouge de l'amas de galaxies SMACS 0723. L'imagerie haute résolution du télescope spatial James Webb combinée à un effet naturel connu sous le nom de lentille gravitationnelle a rendu cette image finement détaillée possible. Tout d'abord, concentrez-vous sur les galaxies responsables de la lentille : la galaxie elliptique blanche brillante au centre de l'image et les plus petites galaxies blanches dans toute l'image. Liées ensemble par la gravité dans un amas de galaxies, elles courbent la lumière des galaxies qui apparaissent dans les vastes distances derrière elles. La masse combinée des galaxies et de la matière noire agit comme un télescope cosmique, créant des images agrandies, déformées et parfois en miroir de galaxies individuelles. Des exemples clairs de mise en miroir se trouvent dans les arcs orange proéminents à gauche et à droite de la galaxie d'amas la plus brillante. Ce sont des galaxies lenticulaires - chaque galaxie individuelle est représentée deux fois dans un arc. L'image de Webb a pleinement révélé leurs noyaux brillants, qui sont remplis d'étoiles, ainsi que des amas d'étoiles orange le long de leurs bords. Toutes les galaxies de ce champ ne sont pas en miroir - certaines sont étirées. D'autres apparaissent dispersées par des interactions avec d'autres galaxies, laissant des traînées d'étoiles derrière elles. Une galaxie parsemée d'amas d'étoiles apparaît près de l'extrémité inférieure de la pointe de diffraction verticale de l'étoile centrale brillante - juste à droite d'un long arc orange. La galaxie longue et mince en forme de coccinelle est parsemée de poches de formation d'étoiles. Parce que cette galaxie est si agrandie et que ses amas d'étoiles individuels sont si nets, les chercheurs pourront l'étudier avec une grande précision, ce qui n'était pas possible auparavant pour des galaxies aussi éloignées. Les galaxies de cette scène qui sont les plus éloignées - les plus petites galaxies qui sont situées bien derrière l'amas - ne ressemblent en rien aux galaxies spirales et elliptiques observées dans l'univers local. Elles sont beaucoup plus grumeleuses et plus irrégulières. L'image très détaillée de Webb pourrait aider les chercheurs à mesurer les âges et les masses des amas d'étoiles au sein de ces galaxies lointaines. Cela pourrait conduire à des modèles plus précis de galaxies qui existaient au printemps cosmique, lorsque les galaxies germaient de petits bourgeons de nouvelle croissance, interagissaient activement et fusionnaient, et n'avaient pas encore évolué en spirales plus grandes.