La baleine (vieux hƿæl anglais d'origine) est le nom commun pour différents mammifères marins du cétacé d'ordre. [1] La baleine de terme se rapporte parfois à tous les cétacés, mais plus souvent elle exclut les dauphins et les marsouins [2], qui appartiennent au sous-ordre Odontoceti (baleines dentées). Ce sous-ordre inclut également le cachalot, l'épaulard, la baleine pilote, et la baleine de beluga. L'autre sous-ordre cétacé Mysticeti (baleines de baleen), sont des conducteurs de filtre qui mangent de petits organismes attrapés en tendant l'eau de mer par une structure en forme de peigne trouvée dans la bouche appelée le baleen. Ce sous-ordre inclut la baleine bleue, la baleine de bosse, la baleine de bowhead et la petite baleine. Tout le cétacé ont des forelimbs modifiés comme ailerons, une queue avec les flets horizontaux, et des ouvertures nasales (soufflures) sur la tête. Les baleines s'étendent dans la taille de la baleine bleue, le plus grand animal connu pour avoir jamais existé [3] à 35 m (115 pi) et à 150 tonnes (LT 150 ; St 170), à de diverses espèces pygméennes, telles que le cachalot pygméen à 3,5 m (11 pi). Les baleines habitent collectivement les océans de tout le monde et numérotent dans les millions, avec des évaluations annuelles de taux de croissance démographique pour différentes espèces s'étendant de 3-13%. [4] Pendant des siècles, des baleines ont été chassées pour la viande et comme source des matières premières. Par le milieu du 20ème siècle, cependant, la pêche à la baleine industrielle avait laissé beaucoup d'espèces sérieusement mises en danger, menant à la fin de la pêche à la baleine en tout sauf quelques pays.